우울증이나 불안 장애를 겪을 때 우리는 보통 뇌세포 사이의 신경 전달 물질을 조절하는 약물을 처방받습니다. 하지만 최근 의학계는 전혀 다른 방향에서 치유의 실마리를 찾았습니다. 바로 '장내 미생물'입니다. 2013년 테드 다이넌(Ted Dinan) 교수가 처음 제안한 '심리 바이오틱스'는 적절한 양을 섭취했을 때 정신 건강에 이로운 영향을 미치는 살아있는 미생물을 뜻합니다. 단순히 소화를 돕는 유산균을 넘어, 우리…
밤늦게 갑자기 초콜릿이나 케이크가 미친 듯이 당기는 경험, 혹은 배가 부른데도 끊임없이 단것을 찾는 자신을 발견한 적이 있나요? 우리는 이를 '스트레스성 폭식'이나 '의지 박약'이라고 부르지만, 미생물학의 관점에서는 전혀 다르게 해석합니다. 그것은 당신의 장내 생태계를 점령한 칸디다균이 내뿜는 '생존의 비명'이자, 당신의 뇌를 조종하는 '화학적 하이재킹(Hijacking)'입니다. …
인류를 감염병의 공포에서 해방시킨 항생제는 현대 의학의 가장 위대한 발명 중 하나입니다. 하지만 최근의 신경과학 연구들은 항생제의 오남용이 단순한 내성 문제를 넘어, 우리의 '정신 건강'을 근본적으로 뒤흔들고 있다는 강력한 경고를 보내고 있습니다. 항생제는 나쁜 세균만을 골라 죽이는 정밀 유도 미사일이 아닙니다. 그것은 장내 생태계 전체를 초토화하는 '원자 폭탄'과 같습니다. 이 폭발 뒤에 남겨진 황폐한 장내 환경…
빵을 한 조각 먹기 시작하면 멈추기 어렵거나, 스트레스를 받을 때 유독 치즈가 듬뿍 들어간 음식이 당기는 경험을 해보셨나요? 단순히 의지력이 부족해서가 아닙니다. 현대 식품 공학의 산물인 밀가루와 유제품 속 특정 단백질이 우리 뇌의 오피오이드(마약성) 수용체에 직접 결합하여 강력한 중독 증상을 일으키기 때문입니다. 음식이 어떻게 마약과 같은 기전을 갖게 되는지, 그리고 이것이 우리의 장벽과 뇌를 어떻게 망가뜨리는지 그 위험한 연결고리를 추적해…